Melkheul (2000)

Le Melkheul en 1910.

Cette fouille archéologique à Melkheul, menée par Archéologues de HollandiaCe site est exceptionnel à plusieurs égards. Il offre un tableau rare et complet de la culture matérielle bourgeoise à Gorinchem du XVIe au XXe siècle, une période longtemps restée méconnue des archéologues. Ce faisant, il souligne l'importance capitale de ce projet. Malgré des ressources limitées, des difficultés techniques et des conditions loin d'être idéales, un chapitre important du développement industriel de Gorinchem a été mis au jour.

Dans le spectre des découvertes, la transition de l'industrie artisanale et de la production à petite échelle au XVIIe siècle est visible.^de en 18^de Ces découvertes témoignent d'une évolution du XXe siècle jusqu'à la production industrielle à grande échelle qui caractérise notre société de consommation moderne. Elles révèlent une diversité croissante de biens et de besoins, ainsi que des techniques de production en constante évolution et des innovations technologiques successives et rapides, caractéristiques du début de l'époque moderne.

Utilisation multifonctionnelle

L'utilisation polyvalente du Melkheul au fil des siècles est attestée par sa situation topographique, les sources d'archives et les découvertes archéologiques. Jusqu'à la fin du XVIe siècle^de Au XVIe siècle, le Melkheul se situait hors des remparts de la ville et le canal était relié au Schelluinse Vliet, permettant ainsi le transport de marchandises depuis et vers l'arrière-pays du nord et l'accès de la ville aux péniches laitières. Vers la fin du XVIe siècle,^de Au XVIIIe siècle, la ville s'étendit, le canal se retrouva à l'intérieur des remparts et acquit les fonctions d'égout, d'écluse et de port intérieur ; des documents d'archives montrent qu'il servait également de réserve d'eau potable et de lieu de baignade.

Carte détaillée de Jacob van Deventer (1558).

Les murs de quai ou les revêtements du canal, ainsi que d'autres vestiges de la phase la plus ancienne (16^de Les vestiges datant du XVIIe siècle n'ont pas été retrouvés dans les fosses de fouilles. Ils ont probablement disparu lors de travaux de construction et de dragage ultérieurs, ou bien les fragments restants se trouvent probablement encore enfouis dans le sol, à l'extérieur du quai actuel. Ce dernier a vraisemblablement été construit au XVIIe siècle.^de établi au cours du siècle et modifié régulièrement par la suite ; à partir du XIXe siècle^de Au cours de ce siècle, les sources d'archives font état à plusieurs reprises de travaux de restauration.

Au niveau le plus profond des fosses de fouilles se trouve une couche d'argile brune datant de l'époque où l'eau extérieure pouvait encore pénétrer dans le Melkheul à marée haute. Cette couche renferme plusieurs objets datant de la seconde moitié du XVIe siècle.^de réalisés au XVIIe siècle, ainsi que de nombreux autres documents datant du XVIIe siècle.^de en 18^de Ces vestiges du XXe siècle forment un « bruit » diffus. Les opérations de dragage et de nettoyage du canal ont permis d'éliminer la majeure partie des matériaux, car l'accumulation de limon entravait la navigation et provoquait la stagnation des eaux polluées.

Le Melkpad avec le Melkheul sur la gauche, devant l'hôtel-restaurant Metropole.

Rempli en 1930

À partir de 1819, le canal d'amenée à ciel ouvert fut remplacé par un ponceau plus étroit, ce qui aggrava le débit de l'eau et entraîna l'accumulation de déchets. Vers 1850, la situation s'aggrava après le remblayage du petit port intérieur de Melkpad. Malgré le rinçage et le dragage régulier, le canal demeura un égout à ciel ouvert nauséabond, car une grande partie des eaux de drainage de la ville s'y déversait. En raison de l'évolution des modes de consommation et de la croissance de la production industrielle, la quantité de déchets ménagers non périssables augmenta au XIXe siècle.^de Un siècle plus tard, ce qui a donné lieu à un remblayage de fossé noir. Lors du remblayage du Melkheul en 1930, cette couche a été recouverte de sable, préservant ainsi le remblayage du fossé comme une capsule temporelle : des déchets ménagers conservés depuis l’époque de la révolution industrielle, témoignant de la diversification rapide des produits à la veille du XXe siècle.
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