Les traces invisibles de l'âne de Dalem sont précieuses

GORINCHEM – Nous ne pouvons que deviner ce qui se cache exactement dans le Dune de Dalem. Mais il est clair que des gens y vivaient au Néolithique. Lorsque nous avons découvert ce tertre résidentiel en 2001, il était clair dès le départ que nous étions tombés sur quelque chose de spécial. » Wieteke van Hulten, de la commune de Gorinchem, n'a pas été surprise d'apprendre que l'âne du nouveau quartier résidentiel d'Oost obtiendrait le statut de monument national dans le courant de l'année.

Elle est en contact avec le Service national de l'archéologie, du paysage culturel et des monuments (RACM) depuis des années. « Dès que nous avons signalé la découverte de l'âne, le service a indiqué qu'il méritait d'être protégé. C'est désormais chose faite », explique Van Hulten, responsable notamment de l'entretien des monuments à Gorinchem.

Si l'Arkelstad n'avait pas eu de nouveaux plans de construction pour la zone située entre la Merwededijk et la Van Andel Spruytlaan, l'âne de Dalem n'aurait jamais été découvert. Les experts pensaient avoir déjà cartographié tous les ânes de l'Alblasserwaard – environ soixante-dix au total. La surprise fut donc grande lorsque les fouilles archéologiques du sol révélèrent soudain des traces du Néolithique (5300 – 2000 av. J.-C.).

Les échantillons de sol prélevés par les archéologues en vue de l'étude des plans de construction contenaient un nombre impressionnant de traces minuscules indiquant une habitation. Ils ont découvert, entre autres, des arêtes de poisson manifestement préparées au feu, du gravier de poterie et de petits éclats de silex. Le donk de Dalem est méconnaissable dans le paysage, contrairement aux donk au nord de Gorinchem, près de Hoornaar et du Hoogblokland. Ceux-ci forment une sorte de butte dans le paysage.

Les plans de construction ajustés

Au Néolithique, les donken étaient des dunes fluviales entourées d'une zone marécageuse. Leur emplacement en faisait des lieux d'habitation idéaux : « Nous avons adapté les plans de construction du quartier résidentiel De Donken en fonction de cette découverte. À l'origine, nous avions prévu des logements dans ce secteur », explique Van Hulten.

Gorinchem n'est pas la seule commune à avoir intégré un site aussi particulier à ses plans de construction, explique Ben de Vries, porte-parole du RACM. « À Leidsche Rijn, une voie romaine suit en partie son tracé d'origine. La véritable voie est bien sûr souterraine, mais ses contours ont été rendus visibles. » De Vries imagine que tout le monde ne comprend pas pourquoi le service national souhaite protéger les monuments invisibles. « On peut toujours attirer l'attention sur quelque chose qui n'est pas immédiatement visible. Ce faisant, on sensibilise également le public à la valeur du patrimoine culturel des Pays-Bas. » La plupart des monuments invisibles remontent à l'époque romaine.

Grande valeur historique

"En soi, c'est logique. Durant les quelque deux siècles où les Romains ont régné sur une grande partie de l'Europe, ils ont clairement laissé leur empreinte sur leur environnement. Ces traces ont été fréquemment retrouvées et nous devrions également les inclure dans notre dossier des monuments. Le critère principal pour la liste était l'importance historique : que trouvons-nous vraiment important de préserver pour nos descendants ? L'âne près de Gorinchem présente assurément une grande valeur historique, même si nous ne pouvons pas encore voir précisément ce qui s'y cache », souligne-t-il.

Van Hulten n'exclut pas que l'âne révèle ses secrets à l'avenir. « Les techniques de recherche sont encore en développement. Qui sait, dans cinquante ans, nous pourrons peut-être voir ce qui est enterré sans creuser. Si nous plantons une pelle dans le sol maintenant, nous risquons de détruire plus que nous n'en découvrirons. C'est un choix conscient. »

Gorinchem a fait appel aux artistes Adam Dickson et Merel Meinen pour rendre visible le Dalemse donk dans le nouveau lotissement. Ils le représentent symboliquement à travers trois œuvres : Walkway (futur), Ridgeway (présent) et Trachway (passé). La première œuvre est un objet ludique installé sur la place du complexe scolaire du Merwedonk. Les deux autres sont des œuvres d'art.

16 janvier 2009
Journal quotidien général