Les fouilles sur le chantier V&D de Gorinchem durent depuis une semaine et demie. Frans van Houwelingen (61 ans), de Sliedrecht, participe aux fouilles deux jours par semaine. « C'est aussi amusant que la pêche. »
SLIEDRECHT/GORINCHEM – Trois personnes se tiennent autour d'un récipient rempli de terre. L'une d'elles rince la terre avec un tuyau d'arrosage. Deux autres fouillent la terre détrempée à la recherche de pots, de casseroles ou de pièces détachées. L'argile disparaît à travers le tamis dans un canal de Gorcum. Les objets trouvés sont triés dans des récipients. Un récipient contient des coquillages, un autre des ossements et un autre encore des pièces de poterie.
L'une des trouvailles est encore plus petite que l'autre. Chaque éclat est conservé. Pourtant, il est important de le conserver aussi, explique Frans van Houwelingen. « Ce morceau apparemment sans importance peut appartenir à d'autres pièces que nous trouvons », précise le Sliedrechter. « Une fois que nous aurons tout retrouvé, nous recollerons le tout. »
Van Houwelingen est l'un des nombreux bénévoles qui participent aux fouilles de la Krijtstraat à Gorinchem. Dans cinq semaines, la construction du nouveau grand magasin V&D y débutera, et son ouverture est prévue pour la fin de l'année prochaine. D'ici là, des fouilles seront menées sur le chantier à la recherche des vestiges de la « Cour des Seigneurs d'Arkel ». Cette famille puissante du XIVe siècle y fut fondée.
On ignore si, à cet endroit, se trouvait une « maison avec dépendances et jardin ». Les fouilles devraient apporter des éclaircissements. « Très peu de documents historiques ont été écrits sur le passé. Nous en savons donc presque rien. »
Le fait que nous ayons maintenant l'opportunité de creuser et de chercher ici pendant quelques semaines est une opportunité unique. Si nous ne le faisions pas, nous la perdrions à jamais. Le sol et tout ce qu'il contient sont comme un livre. On peut vraiment le lire.
Il plonge la main dans l'un des récipients et en sort une grande poterie ornée d'armoiries, probablement dans un bol ou un plat. « Elle date d'au moins avant 1300, car ce n'est qu'après cette époque que la brique fut cuite aux Pays-Bas. Avant cela, tout venait d'Allemagne, de Cologne en particulier. »
C'est la cerise sur le gâteau, car en général, ce ne sont que des miettes que Van Houwelingen et ses collègues déterrent. « C'est aussi amusant que la pêche. Si on n'attrape rien pendant longtemps, ce n'est pas si grave. Mais si on trouve une prise, c'est bien sûr merveilleux. »
Au début, la zone est creusée à l'aide d'une pelleteuse. Ce n'est que lorsqu'on trouve quelque chose que l'on utilise des outils plus petits. « Ensuite, on commence à travailler à la truelle pour extraire le matériau du sol du mieux qu'on peut. »
Après une semaine et demie de fouilles, on ne sait toujours pas si le « Het Hof van de Heeren van Arkel » se trouvait réellement à cet endroit. Des bâtiments du XVe siècle ou antérieurs ont été découverts, mais on ignore encore s'il s'agit bien du bâtiment prévu.
"« Cela pourrait aussi provenir de l'école qui se trouvait ici », explique Martin Veen du Gorcumse Werkgroep Archeologie. « Ce n'est qu'une fois le terrain terminé que nous pourrons en dire plus. Jusqu'à présent, nous n'avons rien trouvé de particulièrement choquant. »
Outre de nombreuses casseroles, poêles et autres objets du même genre, la Krijtstraat regorge de pierres. « L'important est de savoir si elles ont été réutilisées », explique Van Houwelingen. « Il arrivait souvent que des pierres utilisées par les Romains soient réutilisées lors de la démolition de maisons, souvent à un endroit complètement différent. »
Il y a donc suffisamment de travail, ne serait-ce que pour photographier et recenser toutes les découvertes. Sept semaines, c'est bien trop court, si cela ne tenait qu'à Van Houwelingen. « Nous pourrions rester ici sept ans. »
Albert Sock
23 août 2002
Le résident de Dordrecht