Gorinchem est à la veille d'une fouille passionnante dans le centre-ville : le Cour d'Arkel, sur le futur site de V&D, dans la Krijtstraat. Les attentes sont élevées, car c'est la première fois qu'une entreprise professionnelle est engagée pour des recherches archéologiques. Pour le plus grand plaisir de l'archéologue municipal Pieter Floore, employé par la municipalité de Gorinchem un jour par semaine depuis février. « L'archéologie au cœur de la ville est un métier à part entière. On peut facilement creuser pendant cinq semaines sans rien trouver du tout. » Bien que le niveau de « pel » archéologique ait déjà été atteint à certains endroits sur le site de V&D, actuellement en cours de nettoyage, Floore doit encore attendre la mi-août. Commenceront alors les sept semaines durant lesquelles, avec l'entreprise Baac et le groupe de travail des archéologues amateurs de Gorcum, il espère découvrir le Hof van Arkel lors des fouilles.
Cette demeure de l'éminent Van Arkels de Gorcum constituerait une découverte archéologique importante pour Gorinchem, estime Floore. « En réalité, on sait très peu de choses sur cette famille noble et la fondation de la ville. » Près de la Dalempoort, Château de Van Arkel « ramassé ». Floore, qui a étudié à l'Université d'Amsterdam, avait auparavant participé à des fouilles ponctuelles à Gorinchem.
La première fois qu'il a aidé le groupe de travail d'archéologie en lui fournissant des conseils et un soutien, c'était il y a six ans, à l'époque. Coin heureux, un projet de construction tout aussi ambitieux en centre-ville. Floore : « À l’époque, l’archéologie était encore un mal nécessaire à Gorinchem. Le budget était quasiment inexistant, de vastes zones du site étaient inaccessibles et nous n’avions que trois semaines pour creuser. C’était dommage, car cela signifiait que nous ne pouvions mettre au jour qu’une petite partie du site. » Quelques années plus tard, lors du prochain grand projet en centre-ville, les choses se sont un peu améliorées. Les archéologues disposaient alors de cinq semaines. Et aujourd’hui, sur le chantier du nouveau V&D de la Krijtstraat, les choses commencent vraiment à se concrétiser. Avec son propre archéologue municipal, sept semaines pour creuser et un budget de 120.000 140.000 à XNUMX XNUMX euros permettant de recruter une équipe d’archéologues professionnels, Gorinchem est à l’avant-garde régionale de la morale archéologique contemporaine. Floore : « L’archéologie est vraiment prise au sérieux à Gorinchem aujourd’hui. »
Ce revirement n'est pas surprenant. Le durcissement de la réglementation en matière d'archéologie (Convention de Malte) oblige progressivement les municipalités à gérer plus rigoureusement leur patrimoine patrimonial souterrain. Par exemple, depuis cette année, il est obligatoire de faire appel à un service archéologique professionnel pour les fouilles et de mener des recherches archéologiques pour les projets de construction de plus d'un mètre de profondeur. Le simple fait d'enfoncer des pieux dans le sol et de tout réduire en miettes ne peut plus être vendu à la postérité, qui a également droit à une part de l'antiquité, telle est l'idée sous-jacente.
Bien que, selon Floore, il soit encore facile pour les municipalités de fermer les yeux sur ces nouvelles normes (après tout, les connaissances et la surveillance archéologiques font défaut dans de nombreuses municipalités), la conscience des trésors invisibles sous terre deviendra clairement visible à la surface dans quelques années, s'attend-il. « Les municipalités et les promoteurs de projets choisiront de plus en plus souvent de ne pas réaliser de projets là où se trouve quelque chose d'important sous terre. Ne serait-ce que pour économiser les coûts d'une enquête archéologique. » Par exemple, la municipalité de Gorinchem, dans ses plans d'expansion du futur district de croissance d'Oost-Dalem, a pris en compte de manière claire et créative les vestiges préhistoriques qui devraient s'y trouver « et qui sont bien plus grands que ceux découverts il y a quelques années à Hardinxveld-Giessendam lors de la construction de la Betuwelijn ».
Bien qu'un parc de villas ait été initialement prévu, avec des groupes de maisons bien ordonnés, sur ces prairies de l'est, un plan plus irrégulier a été choisi pour préserver le sous-sol, selon Floore. Le fait que la chasse au trésor archéologique passe ainsi à côté de Floore et des archéologues amateurs fanatiques de Gorcum n'est pas perçu par Floore, qui a le sens des réalités, comme une occasion manquée.
« Chaque fouille que nous effectuons nécessite au moins deux ans de travail. Nous déterrons des piles et des piles de caisses pleines de choses. Comme je ne travaille qu'un jour par semaine, tout ce travail risque de devenir rapidement incontrôlable. » Floore estime que la municipalité de Gorinchem aura besoin d'un archéologue à temps plein à l'avenir pour se professionnaliser davantage. Floore, qui, en plus de son travail pour la municipalité, travaille également dans un partenariat pour archéologues, ne postulera pas à ce poste vacant. « Je préfère être sur le terrain en bleu de travail. Mon cœur est de reconstituer sans cesse ce puzzle de la vie d'autrefois. »